Dans les Caraïbes, une île organise depuis plus d’un siècle des courses pendant lesquelles les jockeys ne montent pas sur les animaux : ils courent derrière des chèvres lancées à pleine vitesse.
Cette tradition se déroule à Buccoo, un village de Tobago. Chaque année, le mardi suivant Pâques, les chèvres s’élancent sur une piste, guidées par des jockeys qui doivent sprinter derrière elles en tenant une longue corde.
Mais cette compétition insolite n’est qu’une première raison de découvrir Tobago. Derrière les courses de Buccoo se cache une île de plages, de récifs coralliens, de forêts tropicales et de villages de pêcheurs, encore moins fréquentée que de nombreuses destinations caribéennes.
Où se trouve Tobago ?
Tobago est la plus petite des deux îles qui composent la République de Trinidad et Tobago, dans le sud de la Caraïbe.
Trinité concentre l’essentiel de la population et de l’activité économique du pays. Tobago est plus calme, plus verte et davantage tournée vers la nature et la mer.
L’aéroport se trouve à Crown Point, dans le sud-ouest de l’île, à proximité de plusieurs plages et de Buccoo. La capitale, Scarborough, est également le principal point d’arrivée des ferries en provenance de Trinité.
Plus au nord, les routes traversent des collines couvertes de végétation, des villages de pêcheurs et des baies plus isolées.
Buccoo et ses célèbres courses de chèvres
La tradition des courses de chèvres serait née en 1925 grâce à Samuel Callender, originaire de la Barbade.
À cette époque, les courses hippiques du lundi de Pâques étaient principalement associées aux catégories privilégiées de la société. Samuel Callender aurait alors imaginé une compétition plus populaire et accessible, en remplaçant les chevaux par des chèvres.
Aujourd’hui, les animaux sont entraînés pendant plusieurs semaines. Ils portent des noms, participent à différentes catégories et défilent avant les épreuves. Les jockeys doivent courir derrière eux, parfois pieds nus, sans tomber ni se laisser distancer.
L’événement comprend également de la musique, des stands de restauration et des courses de crabes. Plus d’un siècle après sa création, il reste l’une des traditions les plus étonnantes et les plus appréciées de Tobago.
Des plages aux visages très différents
À quelques kilomètres de Buccoo se trouve Pigeon Point, la plage la plus célèbre de Tobago. Son sable clair, ses eaux turquoise et sa jetée couverte d’un toit de chaume en ont fait l’une des principales cartes postales de l’île.
Plus au nord, Englishman’s Bay offre une atmosphère différente. Ici, la forêt tropicale semble descendre jusqu’à une plage en forme de croissant. Le site est moins aménagé et généralement plus calme.
Le village de Castara permet, quant à lui, de découvrir un autre visage de Tobago : celui d’une petite communauté de pêcheurs entourée de collines verdoyantes, loin des principales zones hôtelières.
Explorer Buccoo Reef et Nylon Pool
Tobago se découvre aussi sous l’eau. Depuis Buccoo ou Pigeon Point, des bateaux à fond de verre rejoignent Buccoo Reef, l’un des récifs coralliens les plus connus de l’île. Les excursions permettent d’observer les fonds marins et, selon les conditions, de pratiquer le snorkeling.
Elles font généralement étape à Nylon Pool, une zone peu profonde située en pleine mer. Les voyageurs peuvent s’y tenir debout dans une eau claire alors que la côte paraît déjà éloignée.
La fréquentation de ces espaces impose néanmoins de choisir un opérateur respectueux du milieu marin et d’éviter de marcher sur les coraux ou de les toucher.
Une forêt tropicale au centre de l’île
Tobago ne se résume pas à ses plages. Son intérieur abrite la Main Ridge Forest Reserve, l’une des plus anciennes forêts tropicales protégées de l’hémisphère occidental. Plusieurs sentiers permettent d’y observer la végétation et les oiseaux de l’île, idéalement accompagné d’un guide local.
Dans l’est, les chutes d’Argyle Falls offrent une autre excursion au cœur de la nature. Plus loin, Speyside constitue une base appréciée pour la plongée, le snorkeling et les sorties vers Little Tobago.
En quelques jours, il est donc possible de passer d’une plage caribéenne à une forêt tropicale, puis d’un village de pêcheurs à une course de chèvres.
Une île à découvrir lentement
La course de Buccoo donne une bonne raison de regarder vers Tobago. Mais elle ne représente qu’une journée dans un voyage qui peut associer nature, culture, gastronomie et découverte des fonds marins.
Il faut rester au moins cinq jours pour profiter du sud-ouest, explorer la côte nord, découvrir la forêt et rejoindre l’est de l’île sans passer tout son séjour sur la route.
Alors, comment rejoindre Tobago depuis la France ou les Antilles ? Dans quelle partie de l’île faut-il dormir ? Quelle période choisir, quel budget prévoir et comment organiser son itinéraire ?
Dans la suite de ce guide réservée aux abonnés Naosibes, nous vous expliquons comment préparer votre séjour à Tobago et découvrir l’île au-delà de ses célèbres courses de chèvres.
