Les deux abolitions de l’esclavage en Guadeloupe : une histoire de luttes et de résistances

La Guadeloupe est l’un des rares territoires à avoir connu deux abolitions de l’esclavage 📜 : en 1794 puis en 1848. Entre ces deux dates, l’île a été le théâtre de répressions brutales, de résistances héroïques et de luttes pour la liberté.

🗓️ Première abolition – 4 février 1794

Face aux révoltes d’esclaves dans les colonies (notamment à Saint-Domingue) et sous la pression britannique, Victor Hugues ( gouverneur de la Guadeloupe) décrète l’abolition de l’esclavage dans toutes les colonies françaises.

Le 6 février 1794, les Anglais, soutenus par les planteurs blancs créoles, débarquent en Martinique et restaurent la monarchie 👑. L’île restera occupée pendant 8 ans, jusqu’en 1802.

⚔️ En Guadeloupe, les Anglais débarquent le 11 avril 1794, mais sont repoussés par Victor Hugues le 10 décembre 1794. Il met en place un régime de terreur révolutionnaire ⚖️🪓 : les grands békés fuient ou sont éliminés.

🔥 Guerre de Guadeloupe – 1801-1802

En 1801, Napoléon Bonaparte envoie le général Lacrosse pour rétablir l’ordre colonial. Il refuse notamment de donner le commandement à un officier libre de couleur après la mort d’un général nommé Béthencourt. En réaction, les troupes noires et métisses, menées par Ignace et Magloire Pélage, se révoltent 💥. Lacrosse est capturé et forcé de fuir vers la Dominique.

Louis Delgrès, initialement aide de camp de Lacrosse, rejoint la résistance après un échange avec Ignace. Ensemble, ils forment un gouvernement provisoire noir.

Furieux, Bonaparte envoie le général Richepance avec 4 000 soldats pour écraser la révolte.

💣 Résistance et sacrifice

Face à l’armée française, Delgrès et Ignace mènent une ultime résistance à Basse-Terre. Refusant le retour à l’esclavage, Ignace se donne la mort avec ses hommes à Baïmbidge, tandis que Delgrès fait exploser le fort de Matouba en proclamant :
👉🏽 « Vivre libre ou mourir » 💥

Louis Delgrès (1766-1802)

Né libre à Saint-Pierre en Martinique, Louis Delgrès est un officier de l’armée française qui s’est distingué par son courage et son engagement pour la liberté .
Il a combattu les Anglais dans plusieurs campagnes pour défendre les colonies françaises.
Il a notamment participé à une expédition militaire à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, où il a combattu aux côtés des Garifunas de Joseph Chatoyer contre les Britanniques

Extrait proclamation du 10 mai 1802 par Delgrès : « Citoyens de la Guadeloupe, vous dont la différence de l’épiderme est un titre suffisant pour ne point craindre les vengeances dont on nous menace, à moins qu’on ne veuille vous faire un crime de n’avoir pas dirigé vos armes contre nous, vous avez entendu les motifs qui ont excité notre indignation. La résistance à l’oppression est un droit naturel ; la Divinité même ne peut être offensée que nous discutions notre cause ; elle est celle de la justice et de l’humanité. Nous ne la souillerons pas par l’ombre même du crime ; oui, nous sommes résolus à nous tenir sur une juste défensive, mais nous ne deviendrons jamais les agresseurs ; pour vous, restez dans vos foyers, ne craignez rien de notre part, nous jurons solennellement de respecter vos femmes, vos enfants, vos propriétés, et d’employer tous nos moyens pour les faire respecter par tous.

Joseph Ignace

Ancien esclave devenu charpentier, Ignace organise d’abord une troupe d’esclaves marrons , puis rejoint les troupes de Victor Hugues après la 1ère abolition en 1794 .
Officier respecté, il résiste en 1802 aux côtés de Delgrès contre le rétablissement de l’esclavage.
Pris au piège au fort de Baimbridge, il préfère se donner la mort avec ses soldats 💥 plutôt que de se rendre, fidèle à son serment : « Vivre libre ou mourir »

Massoteau, Marthe Rose Toto et bien d’autres sont également le visage de cette rébellions.

📅 20 mai 1802 : retour à l’esclavage

Napoléon signe la loi du 20 mai 1802 🖋️, rétablissant officiellement l’esclavage et la traite négrière dans les colonies, revenant aux lois d’avant 1789.

📜 27 avril 1848 : La 2ème abolition de l’esclavage

Le 27 avril 1848, la France signe le décret d’abolition de l’esclavage, mettant officiellement fin à cette pratique dans toutes les colonies françaises.

👉🏽 En Martinique, l’esclavage est aboli le 22 mai 1848, suite à une grande insurrection à Saint-Pierre.
👉🏽 En Guadeloupe, il est aboli le 27 mai 1848, alors que la population menace de se révolter.

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Pourquoi ces deux abolitions sont peu connues en France ?

• 🏫 L’enseignement scolaire aborde souvent l’abolition de 1848 sans expliquer la complexité historique et politique de la première abolition.

• 🤐 La mémoire coloniale reste partiellement effacée ou taboue .

• 📚 Ce sont surtout les Antilles-Guyane qui transmettent cette histoire avec davantage de précision.

Sources :

Lameca La médiathèque caraibe

L'abolition de l'esclavage à la Guadeloupe, 1848 – Quatre mois de gouvernement dans cette colonie