Anguilla, la petite île des Caraïbes qui gagne des millions grâce à l’intelligence artificielle
Sans produire d’algorithmes ni héberger de centres de données, Anguilla, un petit territoire britannique d’outre-mer des Caraïbes, tire des revenus exceptionnels de l’intelligence artificielle. La raison ? Sa précieuse terminaison internet : « .ai ».
Une manne numérique tombée du ciel
Nichée dans les Petites Antilles, Anguilla est une île de 15 000 habitants, connue pour ses plages paradisiaques. Mais depuis quelques années, elle est aussi au cœur de la révolution numérique mondiale — sans pour autant développer d’industrie technologique. Son secret : le suffixe internet “.ai”, attribué par l’ICANN comme domaine national (ccTLD) dès les années 1990.
À l’époque, ce « .ai » ne suscitait guère d’intérêt. Mais aujourd’hui, à l’heure où l’intelligence artificielle redéfinit les usages numériques, il est devenu l’extension la plus tendance de la tech mondiale. Start-ups, laboratoires de recherche, géants de la Silicon Valley et entreprises spécialisées se l’arrachent pour paraître à la pointe.
Un jackpot inattendu pour Anguilla
En 2023, les revenus générés par les ventes et renouvellements de domaines en .ai ont rapporté plus de 32 millions de dollars à Anguilla, soit près d’un tiers du budget de l’État. Un montant colossal pour une île dont l’économie repose traditionnellement sur le tourisme, la pêche et quelques services financiers.
Le registre des domaines .ai est géré localement, et chaque nouvelle création de domaine — facturée environ 120 dollars pour deux ans — alimente directement les caisses publiques. À mesure que les projets en intelligence artificielle explosent, les réservations s’envolent.
Une rente numérique dans un monde connecté
Ce cas rare soulève une question fascinante : comment les ressources numériques deviennent des actifs géopolitiques et économiques. Anguilla n’est pas seule dans ce cas : Tuvalu (.tv), la Colombie (.co) ou encore les Tokelau (.tk) ont, à des degrés divers, bénéficié de leur domaine national.
Mais le phénomène “.ai” est unique par son timing : il coïncide avec l’essor fulgurant de l’IA générative (ChatGPT, Midjourney, Claude, etc.), qui a rendu l’extension .ai incontournable dans l’écosystème tech. À tel point que certaines entreprises optent pour .ai même si elles n'ont rien à voir avec l’intelligence artificielle, simplement pour renforcer leur image de modernité.
Une opportunité à double tranchant
Si cette manne offre à Anguilla une bouffée d’oxygène économique, certains experts appellent à la prudence. Ce revenu reste dépendant d’un engouement mondial dont la durée est incertaine. En outre, l’île doit veiller à investir cette richesse de manière durable : éducation, infrastructures, transition numérique locale.
Certains acteurs locaux appellent déjà à encourager le développement de véritables compétences en IA sur l’île, pour transformer la rente en levier de développement et ne pas se contenter de toucher les dividendes du hasard.